16:00

アシュリーを小屋へ閉じ込めたあと、

俺とモーガンはハリエットの遺体を家から運び出して、共同墓地に埋めた。

首がグラグラして、いまにも取れそうだったから、

下手なりに、俺がハリエットの家にあった針と糸を借りて繋げた。

遺体の不自然で不格好な縫い目はひどく痛々しかった。

今考えると、ハリエットは裁縫が上手だったんだな。

裁縫道具は、綺麗に洗って、ハリエットに持たせた。

​一緒に埋めてやるから、天国でも好きなだけ縫い物してくれよ。

埋めたあと、俺はしばらく墓の前に座っていた。

モーガンも、俺のそばにずっといてくれた。

 

17:00

村長からアシュリーの意識が戻ったということを聞いて、

アシュリーのいる小屋へ向かった。

「アシュリー？」

俺が呼ぶと、中からおずおずと声が返ってくる。

「レイモンド……」

「なあ、正直に言ってくれないか。君がやったのか」

「レイモンド、ごめんなさい……」

それきり、小屋の中からはアシュリーのすすり泣きだけが響いた。

 

18:00

愛する妻に人狼の疑いがかかっている。

俺にはハリエットの死に打ちのめされている時間はなかった。

村長の家に行き、村長の蔵書で人狼について調べさせてほしいと頼むと、

村長は頷いて、俺を家に招き入れた。

調べると、俺はほとんど人狼について知識がなかったことに気づかされた。

​

・人狼は、好きな時に変化することができる。

ただし、稀ではあるが、本能的に人間から狼に変化することがある。

・狼の姿でいるときも人間の知能を有している。

・狩りの時は、まず獲物の息の根を完全に止めてから肉を食べる。

 

村長は何枚か本からページを破りとって、何処かへ出かけていった。

指先のない手は不便そうだ。

たしか、都会で働いていたときに事故で失ったとか。

この村で育った男の中には外に出て働く人もいるが、

そうして出ていった人たちは基本的に帰ってくることはない。

ロードリックはたしか俺が子供の頃に出て行った。

ロードリックはどうして帰ってきたんだ？

ずいぶん性格も変わったし、体だって弱くなったみたいだし、何よりあの手だ。

 

19:00

引き続き村長の家で人狼について調べていた。

​

・人狼は獲物を確実に殺してから、骨以外のほとんどの部位を食べる。

人肉を食べなくても生きていくことはできるが、ほとんどの場合栄養失調になる。

人肉以外の動物の肉も食す。

・人狼の子供は10歳ほどになるまでは人間の子供との相違点はない。

10歳前後で人狼としての能力が目覚めるが、

​目覚めなかった場合、幸いにもその子はただの人間である。

人狼と人間のハーフについては前例が少なく、研究は進んでいないが、

​能力覚醒の確率が下がると予想される。

 

 

 

20: 00

もう日は沈んでいるはずなのに、窓の外が明るいことに気づいた。

外を見ると、アシュリーのいる小屋の方角から炎がチラチラ見えた。

火事だ、とすぐにわかった。

俺は読みかけの書物もそのままに、一目散に村長の家を飛び出した。

急ぎすぎて、転がっていた石につまずいたくらいだ。

モーガンは俺たちより少し遅れて小屋に到着した。

息が切れていたが、遠いところから走ってきたんだろうか。